「で？」 　昼休みになると当然のごとく、朝の一件について高尾に問い質された。一応のアリバイ作りに協力してもらったため、事の一部始終を話す。が、話し終えて高尾から出たのが冒頭の一言、いや一文字だ。 「終わりだが」 「いやいや、ちょっと待って真ちゃん！オチはどこ！？どこに落っことして来たの！？」 「終わりだと言っただろう」 　正直に言ったのが間違いだったのか、高尾は目の前で頭を抱えてうんうん唸っている。オチも何も、話したことが全てだ。とは和解をしたし、誤解も解いた。今後良好な関係を築いて行こう、ということで万事解決ではないのか。これ以上何を求められているのか理解できず、あとは放っておくことにした。そこへ、携帯を片手に困った顔をしたがやって来る。どうした、と声をかけると携帯を閉じた。 「えっと…おばさんが、今日の夕ご飯何がいいかって」 「なぜに聞く…」 「たまには好きなもの言いなさいって、この間言われたんだけど…」 「では好きなものを言えばいいのだよ」 「嫌いなものは、ないし、おばさんのご飯どれも美味しいから」 「迷っているのか」 　好きなものを、と言われるとなお困るらしい。席に着くと、また携帯を開いて眉間にしわを寄せたり首を傾げたりと、一人で百面相をし始めた。それを見て高尾はこそこそと訊ねて来る。 「何、今の会話」 「何とは何なのだよ」 「まるで嫁と姑じゃん、ちゃんと緑間の母親」 「な…っにを言っているのだよ！？」 「う、わっ！」 「真ちゃんウルサイ」 　つい大声を出してしまい、教室中の注目を集める。だがそれも一瞬で、またすぐに教室はいつも通りのざわめきを取り戻す。も大分驚いたようで、携帯を落としかけていた。久し振りに顔を青くしながら身を引いている。 　高尾が変な事を言うからだろう。確かに俺の母親はを娘のように可愛がっているみたいだが、嫁と姑などと。人をおちょくるのも大概にしろと言いたい。しかし動揺するこちらの胸中など察することもせず、面白そうに笑いながら俺を見た。は相変わらず頭の上にクエスチョンマークを浮かべている。 「…浮かばないならオムライスとでも送っておけ」 「え？」 「得意料理だ」 「そ、そうなんだ…！うん、そうする」 　メールを送り終えると、「ありがとう」と言っては笑った。初めてだった、が俺に笑いかけたのは。顔がこわばっていたり、固まっていたり、ぎこちなかったり、いつも不自然だった。そのが、初めて俺に向けた笑顔。友達と笑い合っている所を見掛けたことは何度もあるが、それが自分に向けられたものだと思うと、安堵のようなものが芽生えた。 「かーわいいよなあ」 「……何がだ」 「ちゃんが彼女だったら幸せだろうなー」 「…そうか」 　しかし、上がったと思えば落とされる。高尾の一言で、胸がざわついて仕方ない。俺はこの日、危機感と言うものを覚えたのだった。 ←　　→ （2014/04/23）