　衝動　*　3　

衝　動

「無断早退・欠席は見過ごせない」
「…はい」
「マネージャーだからって甘く見たりはしないよ、」

　青峰くんとのことがあり、気まずかった私は部活を初めて休んだ。あれから四日目、とうとう部活時間に赤司くんに呼び出された私は、さつきちゃんもいる中、お叱りを受けていた。

「今日から一週間、桃井の分も雑務を請け負うように」
「赤司くん！」
「特別扱いはしない」

　さつきちゃんが泣きそうな顔で私を見ている。それもそのはず、こんな大所帯のマネージャーの雑務なんて、並大抵ではないのだ。私もようやく仕事を覚えたばかりで、洞察力に長けた赤司くんならそれは分かっているはず。分かった上でそんなペナルティを言い渡した。悪いのはもちろん私だから、文句も不満もない。あの量の仕事を一人でこなすのかと思うと恐ろしくはあるが、赤司くんの決定は揺るがない。はい、と返事をするとそれで解放される。

「無理しなくて良いんだよ、一日で全部やれって言ってるんじゃないんだから。私もフォローするし…」
「いいの、私が勝手に休んだのがいけないんだし」
「でもそれは、」
「ありがとうさつきちゃん、大丈夫だよ」

　精一杯笑って見せる。誰も私が一人で全てをできるなんて思っていない。十人いれば十人がそう思うだろう。それでもやるしかないのだ。そうでなければ、私をマネージャーにと推してくるたさつきちゃんに申し訳ない。それに、私以上に気まずさを感じているであろう彼、青峰くんのこともやはり気になる。
　久しぶりに部活ジャージに着替えて体育館へ向かうと、親しくしていたレギュラー陣からは特に、初めて来た時のように視線を浴びてしまった。中でも青峰くんは信じられないとでも言うような目で私を見、すぐに目を逸らされた。そのことに寂しさを感じたがぼやぼやしている暇はない。仕事は山ほどあるのだ。私は挨拶もそこそこにすぐ裏手に回った。
　洗濯に掃除、不足物品の買い出しや請求、資料の整理―――さつきちゃんだけでは到底無理だった雑務の山がそこにはあった。さつきちゃんには試合データをまとめるという大切な役割があるため、こういう仕事はどうしても後回しになる。その状況を見た赤司くんがさつきちゃんに、信頼できるマネージャーをスカウトして来いと言ったのだ。それなのに、いくら覚えが悪かろうと私がいなければ意味がない。何度も何度も心の中で謝りながら、私は仕事を片付け始めた。
　けれど終わらないものは終わらない。外が暗くなり、殆どの部員が帰ってしまっても、まだ仕事は終わらずにいた。静かになった体育館からは、時々ボールをつく音や走る音が聞こえてくるくらいだ。こんな遅くまで誰が自主練しているのだろうか。気になっても、部室で洗濯物を畳んでいる私はそれを確かめに行くこともできない。
　積まれたタオルの山もようやく小さくなって来た。これが終わったら今日は帰ろう―――そう溜め息をついた時、部室のドアが開いた。驚いてドアの方を振り返ると、そこには青峰くんがいた。

「…まだ、残ってたのかよ」
「あ……青峰くんこそ」
「いい加減帰れよ」

　何の色もなく冷たい声で言い放たれたその言葉に、胸の奥がずきりと痛んだ。頬を叩かれた時よりもずっと痛い。…そういえば、体育館の方から何も音がしない。もしかして、さっきまで残っていたのは青峰くんだったのだろうか。
　私は邪魔なのだ。あんなことがあった以上、青峰くんとって私は、目障りな人間になってしまった。だとすれば辞めるしかない。だって、マネージャーをしていれば必ず接触しなければならない場面に出会うのだから。もっとずっと青峰くんを見ていたいというのは私の勝手だ。私以上に仕事を覚えるのが早い子や気の利く子はたくさんいるはず。偶然、さつきちゃんと友達だったから推薦されただけで、向いているか向いていないかはまた別の話なのだ。

「もうちょっとで終わるから…あの、鍵はかけておく、」
「そういう意味じゃねーよ！そんな仕事明日でもいいだろ！帰れよ！」

　突然怒鳴られ、持っていたタオルを落とした。泣くな、と自分に言い聞かせても勝手に涙がこぼれて来る。
　近付けたと思っていた。さつきちゃんには敵わないけれど、青峰くんに近付けたのだと思い込んでいた。部活以外でも話したり、時々メールをしたり、そんな些細なことで仲良くなれたと勝手に勘違いしていたのだ。だから何もショックを受けることなんてないのに。勝手に浮かれて、喜んで、けれど実は違った、ただそれだけなのに、なんでこんなに心臓が悲鳴を上げそうなのだろう。

「ごめ…も、かえる…から、」

　顔も見ずに部室を飛び出す。逃げ出したくて仕方なかった。たとえ仕事が途中で、机の上にまだ洗濯物が残っていようと、洗い物が途中であろうと、とにかく青峰くんの目の前から逃げ去りたかった。
　嫌われていないだなんて、それも思い込みだった。なんで、こんなにも嫌われていることを今まで気付けなかったのだろう。

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（2012/10/26）